María José Ulloa, la ecuatoriana que investiga el cáncer cerebral en Mayo Clinic

De Ecuador a España y luego a Estados Unidos. María José Ulloa Navas ha construido una carrera que hoy la tiene en Mayo Clinic, en Florida, una de las clínicas de investigación más prestigiosa del mundo, analizando nuevas estrategias contra uno de los cánceres cerebrales más agresivos, el glioblastoma.

Su objetivo es enorme, que la ciencia que hoy ocurre dentro de un laboratorio pueda abrir nuevas alternativas para los pacientes en el futuro.

Años estudiando el cerebro

María José se graduó en Bioquímica y Ciencias Biomédicas en la Universidad de Valencia, España, en 2016. Un año después obtuvo un máster en Neurociencia Básica y Aplicada.

En 2021 alcanzó su doctorado en Neurociencia en la misma universidad y en 2023 sumó un máster en enfermedades neurodegenerativas por la Universidad San Pablo-CEU.

Durante su formación también recibió reconocimientos internacionales, entre ellos las becas McDonald (2017) y DuPré (2019) de la Federación Internacional de Esclerosis Múltiple.

Tras su doctorado llegó otro gran salto, su formación posdoctoral en Mayo Clinic de Florida.

En entrevista con Teleamazonas.com, Ulloa contó que llegar a Mayo Clinic representa para ella una meta alcanzada después de años de preparación y trabajo. 

"Es muy gratificante estar aquí en la Clínica Mayo, es poder ver como viene la ciencia de la clínica al laboratorio y así poder ayudar al paciente" 

Ma. José Ulloa, científica ecuatoriana en EE.UU.  

¿Qué está haciendo contra el cáncer?

Hoy su trabajo se concentra en el glioblastoma, un tumor cerebral que crece rápidamente y es especialmente difícil de tratar.

María José trabaja en la validación de terapias con células CAR-T. Explicado de forma sencilla, esta estrategia busca modificar células del sistema inmunitario para que puedan reconocer mejor las células cancerosas y atacarlas.

También investiga el microambiente tumoral, es decir, todo aquello que rodea al tumor y puede ayudarlo a crecer o influir en su respuesta a los tratamientos.

"Es muy difícil en ciencia lograr hacer que lo que estás haciendo tenga una ruta y una viabilidad que vaya de vuelta al paciente (...) pero eso es lo que se está logrando"

Ma. José Ulloa, científica ecuatoriana en EE.UU.

No significa que exista una nueva cura contra el glioblastoma. Su investigación busca desarrollar estrategias que puedan convertirse, en el futuro, en nuevas opciones para los pacientes.

Un reconocimiento para seguir investigando

Su trabajo acaba de recibir un nuevo impulso. Ulloa fue seleccionada para un K99/R00 Pathway to Independence Award del National Cancer Institute (NCI), parte de los National Institutes of Health (NIH) de Estados Unidos.

El reconocimiento apoyará su investigación sobre metabolismo tumoral, inmunoterapia y terapias celulares contra el glioblastoma y también impulsa su camino hacia una carrera como científica independiente.

Talento ecuatoriano que cruza fronteras

Ecuador, España y Estados Unidos marcan el recorrido de María José. Años de estudios, investigación y sacrificios hoy la tienen trabajando frente a uno de los grandes desafíos de la medicina.

Su historia pone también al talento ecuatoriano en el mapa de la investigación biomédica internacional, una científica de Ecuador que trabaja para que, algún día, los avances del laboratorio puedan convertirse en esperanza para pacientes con cáncer cerebral.